La opulenta villa de San Martín: así vivían los ricos del Imperio romano en Las Regueras

Bajo un prau, entre los pueblos de La Estaca y Andayón, en el concejo de Las Regueras, yacen aún por descubrir del todo los restos de un poblamiento del Imperio romano que pueden ocupar unas siete hectáreas y que tienen “el mayor y más rico repertorio decorativo de todas las villas romanas que hasta el momento han podido ser documentadas arqueológicamente en Asturias”. Así se expresa, en la memoria de las excavaciones, el equipo arqueológico que está investigando este yacimiento “con un enorme potencial”. Prueba de ello es el impresionante mosaico de 11 metros de largo por 3,6 metros de ancho descubierto en 2019, el mayor de los tres que hasta la fecha se han encontrado en la región. La villa de San Martín, así llamada por la iglesia parroquial que un día se instaló en la zona y posteriormente fue trasladada a Biedes, data del siglo II de nuestra era y es una de las joyas del patrimonio asturiano aún por desvelar. Poco a poco van desvelándose sus tesoros ocultos, con escaso apoyo de la administración regional (10.000 euros en dos anualidades, la del año pasado y la actual), gracias al empeño profesional de los arqueólogos encabezados por Juan Ramón Muñiz y el económico de la Asociación de Amigos de la Villa de San Martín, que se encarga de captar los fondos de particulares.

La villa romana de San Martín está viviendo una segunda oportunidad porque, de hecho, la existencia de vestigios romanos en la zona es conocida desde los años cincuenta del pasado siglo XX. En 1958 los vecinos hicieron un sorprendente hallazgo en la finca conocida como El Pedregal que hoy puede contemplarse en el Museo Arqueológico de Asturias. Ese año comenzaron a construir una caja para la carretera entre los pueblos de La Estaca y Andayón, donde antes sólo había un estrecho camino. Entonces aparecieron paredes de una antigua casa. Pero no sólo eso: ante sus ojos estaba un pavimento decorado en mosaico. En 1962, Francisco Jordá, responsable del Servicio de Investigaciones Arqueológicas de la Diputación, dirigió los trabajos de extracción del mosaico, que permaneció almacenado y no se expuso, ya profundamente restaurado, hasta el año 2011, cuando se estrenó la ampliación y reforma del Museo Arqueológico. Ahora está en el claustro alto de esas dependencias museísticas.

Pasaron más de cinco décadas sin que nadie excavase para concer en detalle qué había entre Andayón y La Estaca. Pero de nuevo fue la reparación de la carretera local entre estas dos localidades, en el año 2013, lo que propició que los arqueólogos pudieran volver a investigar sobre el terreno. Auqel año, el arqueólogo Juan Ramón Muñiz y la restauradora Marta L. Corrada, bajo la supervisión de César García de Castro, identificaron la existencia de “un gran edificio de época romana con, al menos, dos estancias pavimentadas” con opus signinum, un material de construcción característicos de la antigua Roma que se fabrica con tejas partidas en trozos pequeños, mezcladas con cal y golpeadas con un pisón. También encontraron, sobre uno de los pavimentos, “una pequeña caída de pintura mural” y parte de un zócalo “de fondo blanco con bandas sinuosas, imitando incrustaciones de mármol”. Ese año fue el principio de una aventura arqueológica que ya ha dado grandes frutos. Pero que previsiblemente aportará muchas más sorpresas.

Cinco años después, en 2018, llegó el gran hallazgo: un segundo mosaico, mayor aún del que se expone en el Museo Arqueológico de Asturias. De hecho, el mayor de los descubiertos hasta ahora en la región. En ese año, bajo la dirección científica de Elías Carrocera, y con el asesoramiento de la restauradora Marta L. Corrada, un nuevo equipo de arqueólogos entró a trabajar en la villa de La Estaca. Allí estaban Juan Ramón Muñiz, Sergio Ríos, Adrián Piñán y Valentín Álvarez. En esta campaña, que se desarrolló entre el 5 y el 16 de abril, encontraron “la ruina de una antigua villa de época romana de la que se conservan muros de las habitaciones con un alzado de 30 centímetros y revoco decorado. Dentro de estas habitaciones se conservaban varios elementos decorativos como la pintura de las pareces o un mosaico profusamente decorado”, dice la memoria del yacimiento.

Era un mosaico en “excelente” estado de conservación. Hasta la fecha sólo se habían encontrado otros tres mosaicos romanos en Asturias y éste era el mejor de todos. Mostraba una decoración geométrica, “flores hexapétalas, cuadrados, losanges (rombos cuya diagonal mayor está en vertical), círculos, sogueados y cruces gamadas, elaborados mediante la combinación de teselas (cada una de las piezas que componen el mosaico) de varios colores y de un tamaño medio en torno a 1 centímetro cuadrado”. Además, de estas representaciones geométricas, en la parte oriental del mosaico se encontró un diseño singular en forma de copa “de la que surgen dos esquematizaciones de ramas”.

El mosaico está en una sala interior, en la parte sur de la villa. Probablemente correspondería al Triclinium (lo que sería salón-comedor de la villa). Los arqueólogos estiman que la vivienda tendría una planta rectangular de unos 600 metros cuadrados. En el núcleo central había un patio y los dos mosaicos encontrados (el de 1958 y el actual) estarían en salas que lindarían con ese patio, pero en zonas opuestas de una residencia que, además, contaba con algunas habitaciones calefactadas, como así lo indicaban los restos encontrados.

Los arqueólogos están sorprendidos por la enorme riqueza transmiten los hallazgos de la villa de San Martín. El mosaico no es el único ejemplo. El Triclinium estaba decorado con pinturas en la pared realizadas con la técnica al secco. A lo largo del muro norte se conservan representaciones que imitan mármoles y enmarques geométricos, en este caso en la puerta de comunicación entre estancias. En la pared oriental, que está inclinada desplomado hacia el interior de la habitación, se conservan pinturas que tienen un metro de altura. El estado precario de este muro obligó a los arqueólogos a dejar dos testigos para mantener sujeta la estructura. Aunque no pueden verlas en su totalidad sí que tienen una visión parcial gracias a un corte realizado. Este muro tiene 1,25 metros en la cota más alta. Mide 3,60 metros de largo y 55 de ancho. Por la parte del mosaico está pintado al fresco. Así lo describe la memoria de la excavación: “En la zona baja se aprecia un zócalo con una banda amarilla en la que se aprecia una línea diagonal blanca, otra banda verde oscuro y otra granate, con varios trazos verticales más oscuros, ambas entre filetes blancos. En el panel superior se abren dos cortinajes blancos recogidos en los laterales con sendos cordones, dejando ver en el centro dos felinos, parcialmente perdidos”.

Gracias a la financiación de la Asociación de la Villa Romana de San Martín, las excavaciones continuaron en 2019, un proyecto codirigido por Juan R. Muñiz y Elías Carrocera. Ese año empezaron a utilizarse nuevas tecnologías (gradiómetro y georradar) para precisar qué había bajo la superficie a fin de que las excavaciones posteriores fueran más precisas. Los datos del georradar eran alentadores. Y abrieron un nuevo horizonte. Sugerían la presencia de “un complejo arquitectónico de notable envergadura donde se aprecian varios edificios, además de otras estructuras menores”. Hoy estiman que, en total, todo ello se extendería a lo largo y ancho de siete hectáreas. Imaginen siente campos de fútbol. Este año el georradar localizó en la planta de un edificio de 20 por 30 metros, uno de los de mayor envergadura, “anomalías relacionadas con pavimentos”. Los expertos creen que ahí podría estar “potencialmente” más restos como los del mosaico hallado. Todos juntos formarían parte de ese edificio compartimentado de 20x30 metros de longitud.

En esta campaña de 2019 se halló también una pieza clave, un ladrillo que era similar a los que se recuperaron en 2013. Pero en este caso venía firmado “LICINI”. Esto permitió datar la construcción entre los siglos II y III pues ladrillos similares, también procedentes del alfar de Licinius se encontraron en la Campa Torres y en la fábrica romana de salazones de Gijón.